L’autorisation du gouvernement danois de conduire une expédition au Groenland fut obtenue en mai 1947.

Le programme des expéditions au Groenland prévoyait la réalisation de plusieurs campagnes d’été faites de déplacements motorisés en véhicules à chenilles sur l’inlandsis, dans la partie centrale du Groenland et l’établissement d’une station d’hivernage (dite station centrale) devant fonctionner deux ans. Un support aérien avec largages de matériels à partir de l’Islande complétait la logistique au sol. Les principales recherches projetées concernaient la géodésie, la glaciologie, la gravimétrie, la météorologie et la physique de l’atmosphère.

La campagne d’été de 1948

Cette campagne d’été fut précédée d’une campagne préparatoire de cinq mois consacrée essentiellement à apporter le matériel à pied d’œuvre.

Le 14 mai 1948, vingt huit hommes et 110 tonnes de matériel embarquaient à Rouen sur le navire norvégien Force. Arrivé au Groenland, Paul-Émile Victor choisit le fjord situé devant le glacier Eqip Sermia par 69°46'N et 50°15'O comme point de départ de l’expédition. La difficulté majeure consistait à monter le matériel en escaladant le rebord côtier dont le terrain s’avéra très irrégulier et abrupt. Pour faire passer les véhicules il fallut construire une « route » et un téléphérique. Plusieurs camps intermédiaires furent nécessaires pour cet énorme travail qui n’avait jamais été réalisé dans le passé.

Le 9 juillet, l’inlandsis fut atteint (Camp III). Plusieurs reconnaissances furent effectuées en vue de parvenir plus avant sur la calotte glaciaire proprement dite, mais la fonte d’été créant d’énormes « bédières » et rendant le terrain impraticable empêchèrent d’aller plus avant. Le matériel fut stocké et le retour en France se fit sur le Brandel qui arriva à Rouen le 13 août 1948.

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La campagne d’été de 1949

Les objectifs de cette campagne étaient avant tout d’établir la station centrale tout en effectuant des observations scientifiques le long du parcours, et de mener quelques études de sciences naturelles dans la zone côtière.

L’expédition comprenait trente cinq hommes et 140 tonnes de matériel et était appuyée par un support aérien (dépendant de la SATI de Roger Loubry). Le transport entre la France et le Groenland fut assuré par le navire norvégien Fjelberg, qui appareilla le 13 avril 1949.

En raison de l’état des glaces, sept tentatives furent nécessaires pour atteindre l’inlandsis (27 mai). Des convois partirent le 1er juin du dépôt du Camp III. Le travail fut réparti en plusieurs groupes, dont le but majeur était d’apporter le matériel nécessaire à l’établissement de la station d’hivernage. Le premier convoi atteignit le 17 juillet le site choisi par 70°N et 40°O, emplacement où avait hiverné avant la guerre l’équipe de Wegener. Treize vols de parachutage et de largage complétèrent le transport terrestre. Huit hommes furent laissés pour hiverner. Le 14 septembre 1949 l’évacuation du Groenland se fit sur le Président Houduce, puis, à partir de Saint-Jean de Terre Neuve, sur l’aviso l’Aventure.

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L’hivernage 1949-1950

L’hivernage se déroula sous la direction de Robert Guillard. Une fois l’installation de la station terminée, les observations météorologiques et les études de physique de l’atmosphère furent assurées avec régularité malgré le fonctionnement défectueux de plusieurs appareils et les difficultés des conditions de vie, en particulier la monotonie de l’alimentation.

Du 15 mai au 15 juin 1950, les hivernants procédèrent à la remise en état de la station. Deux missions aériennes d’approvisionnement en matériel s’avérèrent possibles fin juin, mais deux autres vols ne purent atteindre la station. En même temps, le 30 juin 1950, arriva à la Station Centrale le premier groupe de campagne d’été. La relève d’hivernage se fit le 21 juillet.

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La campagne d’été de 1950

Les objectifs de cette campagne consistaient à intensifier les observations scientifiques et à évacuer le premier groupe d’hivernage en le remplaçant par un autre.

L’expédition comprenait trente neuf membres dont neuf pour le futur hivernage (auquel il faut ajouter les huit hivernants de 1949-50). Les nouveaux participants embarquèrent avec 160 tonnes de matériel sur l’Hillevaag le 13 avril 1950.

Le navire, après avoir doublé le cap Farvel, rompit son hélice sur un amas de glaces flottantes. Il fallut le remorquer et le remplacer à partir d’Ivigut par le Force.

Les travaux scientifiques commencèrent le 8 juin. Ils comprenaient, entre autre, un forage profond au Camp VI. L’expédition se divisa en deux groupes, le groupe A se rendant à la Station Centrale et le groupe B étant chargé de transports intermédiaires. Parallèlement se déroulaient différentes mesures de gravimétrie, de physique de l’atmosphère, de géodésie et de sismique.

A la date du 12 juillet, le programme prévu étant réalisé, il fut possible d’étendre les observations en prolongeant les itinéraires vers le SE et le NE et d’atteindre la côte orientale.

L’expédition quitta le Groenland le 6 octobre 1950 sur le Polarbjörn.

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L’hivernage de 1950-51

Cet hivernage de neuf hommes se déroula sous la direction de Paul Voguet.

La station fut agrandie et améliorée, notamment en ce qui concernait les aménagements extérieurs. Les travaux et observations scientifiques se déroulèrent sans discontinuer tout au long de l’hivernage, en particulier les mesures de météorologie. Différents ravitaillements aériens furent possibles au printemps.

La station fut fermée le 20 août. Quelques temps auparavant, le 1er mai 1951, un groupe de quatre hommes avait quitté la station pour la côte Ouest avec deux weasels afin de préparer la campagne d’été de 1951.

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La campagne d’été 1951

Les objectifs de cette campagne étaient la continuité et l’intensification des travaux scientifiques et le rapatriement des neuf hommes d’hivernage.

L’expédition, comprenant vingt-deux membres sous la direction de Gaston Rouillon, quitta Rouen le 22 avril 1951 sur le Skallabjörn. Le 25 mai elle était au Camp I et le 3 juin elle atteignait l’inlandsis au Camp VI.

Quatre groupes furent formés :

Au groupe bleu échut l’itinéraire le plus Sud. Au voisinage du Mont Forel, un weasel tomba dans une crevasse, causant la mort d’Alain Joset et du Danois Jens Jarl. L’US Air Rescue participa aux secours en parachutant du matériel sur le lieu de l’accident et il fut possible d’explorer la crevasse, mais les deux corps ne purent être remontés.

Pendant ce temps, le groupe rouge faisait route vers l’Est et rejoignait la Station Centrale. Les deux autres groupes effectuaient leur travail ; en particulier, le groupe de gravimétrie atteignait à l’Est le Cecilia Nunatak. De nombreux largages aériens de matériels et d’essence permirent ces importants déplacements.

L’expédition quitta le Groenland le 26 septembre 1951 à bord du Polar Star.

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Les campagnes d'été 1952 et 1953

Durant ces deux années, les E.P.F. envoyèrent au Groenland des équipes restreintes de quatre et cinq hommes pour récupérer du matériel et effectuer différents travaux scientifiques dont la continuité des mesures paraissait utile.

L'ensemble de ces différentes campagnes d'été au Groenland représente environ 10 000 km d’itinéraire parcourus, soit 95 000 km pour la totalité des véhicules. La démonstration des possibilités d'une logistique moderne en matière de recherche polaire mobile était faite par les E.P.F. qui avaient réalisé une première dans le domaine.